Exclusiva: la voz original de Google Voice se enteró siete meses después de que Google había comprado la empresa

Exclusiva de Voice Over Herald. Laurie Burke fue la primera voz que escuchaba la gente al llamar a GrandCentral, la empresa emergente que se convirtió en Google Voice. Le pagaban por hora y sin contrato escrito. Google compró la empresa en julio de 2007, y ella se enteró siete meses después, por una pista en la firma de un correo. Nadie habló con ella sobre sus grabaciones. Ahora le cuenta a Voice Over Herald qué pasó y qué debería pedir por escrito hoy cualquier locutor.

Empezó, como tantas carreras de locución a mediados de los 2000, con un anuncio clasificado. “Alrededor de 2005 respondí a un anuncio de Craigslist que buscaba una voz amable y conversacional para un nuevo servicio telefónico llamado GrandCentral”, cuenta Burke.

GrandCentral les daba a los usuarios un solo número que hacía sonar todos sus teléfonos, con buzón de voz y filtro de llamadas, y necesitaba una voz que guiara a quien llamaba. Burke acababa de grabar su primer demo. “Había hecho hacía poco mi demo de locución y lo llevé a nuestra reunión en un CD. ¿Se acuerdan de los CD?”, dice. “Me contrataron por 35 dólares la hora y estaba feliz de tener trabajo estable con un grupo de chicos simpáticos que estaban construyendo algo emocionante”.

Grabó saludos, instrucciones y mensajes en un estudio de Fremont, California, y después desde su estudio en casa. “Hasta un simple mensaje telefónico requiere una entrega pensada, ritmo y calidez”, dice. En un correo de abril de 2009 que compartió con Voice Over Herald, le cuenta al cofundador Craig que grabó tres versiones de cada línea para que él las revisara, y se despide así: “¡GOOGLE VOICE! ¡YUPI!”.

Correo de Laurie Burke a Craig, 14 de abril de 2009. Imagen: cortesía de Laurie Burke

“Nos compraron en julio”

Google compró GrandCentral en julio de 2007, por un precio que la prensa calculó entonces en unos 50 millones de dólares. Burke no lo sabía. Se enteró en febrero de 2008, cuando Craig le pidió que fuera a grabar una nueva versión del guion y ella notó algo nuevo en la firma de su correo.

Le respondió preguntando si se trataba de una nueva alianza con Google. La respuesta de Craig, en un correo del 21 de febrero de 2008 que Voice Over Herald pudo ver, le daba una hora, una dirección en el campus de Google en Mountain View y una sola línea de noticias: “Nos compraron en julio :)”.

“Hasta entonces no sabía de la venta”, dice Burke. “Nadie había hablado conmigo sobre mis grabaciones existentes, los derechos de uso ni una compensación adicional. Yo trabajaba por hora, sin contrato escrito”.

Siguió trabajando, y Google le pagó más. “Google aumentó mi pago de 35 a 120 dólares la hora, y lo valoré”, dice. Para entonces ya tenía un agente, y hablaron de negociar los derechos de uso. “Pero ese trabajo era parte de mi sustento, y me preocupaba que presionar demasiado me hiciera perder la oportunidad”.

Bienvenidos a Google Voice

Google relanzó GrandCentral como Google Voice en marzo de 2009. Burke grabó para el nuevo servicio, incluidas locuciones promocionales para sus videos. Uno de ellos, titulado simplemente Google Voice, sigue en el canal oficial de Google en YouTube. Ella dice que no recibió ningún pago adicional por ese uso.

Ese video de 2009 es Google explicando su nuevo servicio telefónico, con la voz de Burke. Si no carga, puedes encontrarlo en el canal de YouTube de Google con el título Google Voice.

Sus facturas muestran que grabó para Google hasta 2010. Después, las sesiones se terminaron. “No me dijeron que habían contratado a otro locutor, y no sé por qué terminó el trabajo de grabación”, dice.

Aviso de pago de Google de 2010, con los montos ocultos. Imagen: cortesía de Laurie Burke

El momento no podría ser más elocuente. Esta semana, Voice Over Herald informó que Google ya agrega locuciones con IA a los anuncios sin voz de YouTube de forma predeterminada. La empresa que antes le pagaba por hora a una persona para dar la bienvenida a quienes llamaban hoy genera voces para sus anunciantes.

“Quería un contrato antes de grabar”

Burke tiene cuidado de no culpar a nadie. “No creo que Craig ni los otros socios de GrandCentral intentaran hacer nada deshonesto. Me gustaba mucho trabajar con ellos”, dice. Que los comprara Google, agrega, fue “¡como ganarse la lotería de las empresas emergentes! Estábamos entusiasmados con la tecnología, y estos temas simplemente no formaban parte de nuestras conversaciones”.

VOICEMASTERACADEMYDe la primera lectura al primer trabajo.Veinte módulos. El primero es gratis.Empieza gratis

Craig también la tenía en alta estima. Una nota suya que ella conserva en su sitio web dice: “Todavía recuerdo con cariño todos los buenos momentos en GrandCentral (Google Voice) y la suerte que tuvimos de encontrarte”.

En 2012 él volvió con otra empresa emergente. Burke cuenta que, en una conversación en persona, recuerda que él reconoció “que no me habían tratado de forma justa en la venta de GrandCentral”, y que le sugirió grabar primero y arreglar un acuerdo después. Esta vez, ella no aceptó ese orden. “Esta vez quería un contrato antes de grabar”, dice.

Negociaron por correo, y al final la empresa resolvió las grabaciones internamente. “No hubo mala voluntad”, dice Burke. “Pero también me alegró haber decidido negociar primero un acuerdo. Me mostró cuánto había aprendido”.

Lo que querría por escrito

Cuando le preguntamos qué le habría gustado tener en 2005, Burke lo enumera sin rodeos: “Un acuerdo que estableciera por cuánto tiempo se podían usar mis grabaciones, sus usos permitidos, qué pasaría si compraban la empresa y cuándo haría falta un consentimiento o una compensación adicional”.

Ese tercer punto es el que ella quiere que todo locutor tenga en cuenta. “Cuando se compra una empresa, sus grabaciones y los derechos asociados pueden pasar a formar parte de la transacción. Por eso importa definir claramente esos derechos desde el principio”, dice Burke.

“¿Cómo saben los intérpretes adónde van a parar sus grabaciones?”

Cuando la clonación de voz con IA empezó a ser noticia, Burke pensó en todas las voces grabadas antes de que nadie las imaginara como datos. “Pensé en cuántas voces humanas se han grabado a lo largo de los años, incluida la mía, mucho antes de que nadie imaginara que podían convertirse en activos digitales capaces de generar nuevas interpretaciones”, dice.

Es precisa sobre lo que sabe y lo que no. “No sé si mis grabaciones originales se han usado alguna vez para entrenar IA, clonar voces o cualquier otro fin más allá de su uso original. Eso es parte de lo que hace tan importante esta conversación. ¿Cómo saben los intérpretes adónde van a parar sus grabaciones o cómo se pueden usar a medida que evoluciona la tecnología?”.

No está en contra de la tecnología. “La tecnología me entusiasma de verdad. ¡Al fin y al cabo, mi voz fue parte de un capítulo importante de su evolución, y estoy orgullosa de eso!”. Pero cree que la gente va a seguir eligiendo personas. “La IA puede simular el sonido de una emoción, pero no creo que pueda vivir de verdad ni transmitir por completo la profundidad emocional de una interpretación humana”, dice. “La tecnología debería potenciar la creatividad humana, no reemplazar la humanidad que hay detrás”.

¿Querría una marca de agua invisible en sus grabaciones, para poder rastrear una copia? “Por supuesto, si es confiable y no afecta el audio. Vale la pena explorar cualquier tecnología que ayude a los intérpretes a proteger su trabajo”, dice. “Pero la marca de agua no reemplaza los acuerdos claros, el consentimiento informado y una compensación justa”.

Su consejo para los locutores

Hoy Burke forma locutores con su empresa, Virtual Voiceover, y lleva más de 20 años trabajando como locutora y actriz. Su consejo antes de grabar para cualquier empresa tecnológica es breve: “Entiende qué estás grabando, cómo se va a usar, por cuánto tiempo y si tus grabaciones se pueden transferir, reutilizar o usar para entrenar IA”.

Laurie Burke en Disney Character Voices. Foto: Laurie Burke

“Si tienes agente, revisa el acuerdo con él. Haz preguntas y consigue los términos por escrito antes de grabar”, dice. Y sabe lo difícil que es cuando de verdad quieres el trabajo. “¡Yo también pasé por eso! Pero tú y tus habilidades tienen valor”.

“Una de las cosas más importantes que aprendí es que defenderte no es ser difícil”, dice. “Es respetar el valor de tu trabajo”.

Burke cuenta que muchos de sus alumnos le escriben con preguntas sobre contratos y derechos de uso, y que ha trabajado en casting y con empresas en contratos que tratan a los locutores “con respeto y de forma justa en este entorno de IA”. Puedes conocer más de su trabajo y escribirle en laurieburke.com.

Hay algo que quiere que se entienda por encima de todo. “Fui la voz humana original de GrandCentral y después de Google Voice. Eran interpretaciones reales, grabadas mucho antes de la tecnología de IA actual”, dice. “Esta no es una historia para buscar culpables. Es sobre cómo evoluciona la tecnología, cómo cambia nuestra forma de entender la propiedad creativa y qué podemos aprender en el camino”.

Sigue trabajando frente a la cámara y al micrófono: hace poco terminó de dar voz a un personaje de una película animada con Amazon, y ofrece cursos y formación en locución a través de Virtual Voiceover. Firma sus correos con dos palabras que le quedarían bien a cualquier saludo telefónico: “¡SIGAN HABLANDO!”.

Fuentes: Laurie Burke; correos de 2008 y 2009 y un aviso de pago de Google de 2010, compartidos por Laurie Burke y vistos por Voice Over Herald; la nota de Craig en laurieburke.com; BetaNews (precio informado, julio de 2007); el video Google Voice de Google en YouTube (2009); Wikipedia (historia de GrandCentral y lanzamiento de Google Voice en marzo de 2009); reportajes de Voice Over Herald, octubre de 2026. Las citas en inglés fueron traducidas por Voice Over Herald. Fotos: Steve Cozart (retrato) y Laurie Burke.

Read this article in English: Exclusive: The Original Voice of Google Voice Found Out Google Had Bought the Company Seven Months Later

¿Sabe algo más sobre esta noticia, o ha visto un error? Escriba a la redacción.