Muere Donnie Dunagan, la voz del pequeño Bambi, a los 92 años. Lo mantuvo en secreto durante 25 años como marine
Donnie Dunagan, el niño actor que le dio a Bambi, de Disney, su voz y su cara de cervatillo, murió a los 92 años. Hizo siete películas siendo muy pequeño, dejó Hollywood y pasó 25 años en la Infantería de Marina de Estados Unidos sin contarles a sus compañeros quién había sido. El historiador de cine Tom Weaver informó que murió el miércoles a causa de un cáncer de pulmón.
Dunagan nació como Donald Roan Dunagan en San Antonio, Texas, el 16 de agosto de 1934. Le sobrevive su esposa, Dana, con quien se casó en septiembre de 1992. La noticia llegó a la prensa general el lunes, cuando The Hollywood Reporter publicó un obituario basado en entrevistas que dio en las últimas dos décadas.
Bambi se estrenó en 1942, y Dunagan prestó su voz al cervatillo pequeño, el Bambi de ojos enormes que aprende a hablar y pierde a su madre. Al Bambi adolescente lo interpretó Hardie Albright. Para generaciones de niños, esa vocecita que llama a su madre es el momento más triste que recuerdan de una butaca de cine.
Escucha la voz: un reportaje de KLST News de 2018, en inglés, reproduce al pequeño Bambi de la película de 1942 y luego Dunagan, a los 84 años, habla de su trabajo con Walt Disney. El video empieza justo antes de que hable Bambi. Video: KLST, ConchoValleyHomepage.com, en YouTube
Una llamada de Walt Disney
Llegó al cine por casualidad. Su familia se había mudado a Memphis y, a los tres años, bailó tap en un concurso de talentos y ganó el premio de 100 dólares. Entre el público había un cazatalentos de RKO, que consiguió que la familia viajara en tren a Los Ángeles. Tras una audición debutó en Mother Carey’s Chickens, en 1938.
Después, el director Rowland V. Lee lo eligió como Peter von Frankenstein, hijo del barón que interpretaba Basil Rathbone, en Son of Frankenstein (El hijo de Frankenstein). Entre tomas jugaba a las damas con Boris Karloff, que esperaba sentado con todo el maquillaje del monstruo. Dunagan contaba que una vez le ganó cincuenta centavos. Lee volvió a contratarlo para Tower of London, y Dunagan decía que Rathbone lo mantuvo en la película cuando el estudio recortaba escenas. “Estaba enojado porque seguían quitando escenas del guion”, recordó en 2004.
Entonces sonó el teléfono en la casa familiar de Westwood, y era el mismísimo Walt Disney. El jefe del estudio quería que el niño “ayudara a su artista a poner la expresión de un niño en un venado”, contó Dunagan en una entrevista de 2025, así que él y su madre manejaron hasta los nuevos estudios de Disney en Burbank. Pasó más de un año trabajando en Bambi, hasta principios de 1941.
Imagen: Disney
Cómo una entrenadora encontró el llanto
La escena que todos recuerdan es la actuación más difícil de la película. Un cazador persigue a Bambi y a su madre por el bosque, y el cervatillo termina solo, llamándola. Dunagan era un niño pequeño, y sus primeros intentos no funcionaron.
“Cuando me dijeron que dijera, con cierta tensión, ‘Mamá… Mamá’, seguramente no tenía el tono de miedo que la historia necesitaba”, dijo en 2011. “Una entrenadora, creo que era una señora muy amable del estudio, me preguntó cómo gritaría si mi propia madre estuviera perdida y en gran peligro. Eso lo hizo fácil.”
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También recordaba que los primeros dibujos mostraban la muerte de la madre de Bambi en pantalla, y que Walt Disney “tuvo el muy buen gusto de ordenar que se cambiara”. El estreno se retrasó meses por Pearl Harbor, y los cazadores le mandaron al estudio montones de cartas furiosas. Bambi sería su séptima y última película.
El mayor Bambi
Después de Bambi, sus padres se divorciaron. Vivió en varias casas de huéspedes, boxeó y jugó fútbol americano en la preparatoria y se mantuvo solo, hasta que se alistó en la Infantería de Marina en 1952, a los 18 años. Decía que fue el instructor de reclutas más joven de la historia del cuerpo. Sirvió tres misiones en Vietnam, fue oficial de contrainteligencia y comandante de Force Recon, y se retiró como mayor en 1977.
En todo ese tiempo casi no le habló a nadie de Bambi. Sentía “aversión por los presumidos y los que se jactaban de sí mismos”, y no quería que nadie lo llamara “el mayor Bambi”. Con los años se arrepintió. “Uno de los mayores arrepentimientos de mi vida es no haber tenido el valor de contarles a mis amigos cercanos de la Infantería de Marina que había sido parte del maravilloso trabajo del señor Disney”, dijo.
Volvió a casa con tres Corazones Púrpura entre sus condecoraciones. Tras dejar el servicio trabajó para empresas financieras en Nueva York, Los Ángeles y San Antonio, y dirigió como director ejecutivo Pace Corp., en Los Ángeles.
La voz de Bambi, por fin en voz alta
Cuando Disney se enteró de que seguía vivo, lo invitó a participar en una edición en DVD de Bambi. Desde entonces habló en convenciones y festivales y fue embajador de la compañía durante años, muchas veces con una camisa blanca con “Voice of Bambi” bordado sobre el bolsillo y un pin del Corazón Púrpura en el cuello.
Descubrió que el cervatillo abría más puertas que cualquier rango. “Podría trabajar en la Casa Blanca y a los niños no les importaría”, dijo, en palabras que The Hollywood Reporter citó el lunes. “Pero basta que alguien diga: ‘Ese señor de ahí fue la cara o la voz de Bambi’, y de inmediato me adoptan como abuelo. Es una alegría incomparable y una verdadera responsabilidad.”
Imagen: Super Festivals, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
La mayoría de los actores de voz nunca conocen a las personas a las que llega su trabajo. Dunagan dejó de actuar a los seis años y aun así pasó sus últimas décadas recibiendo el agradecimiento de desconocidos por unos minutos de voz infantil, grabados hace más de 80 años, que los hicieron llorar de niños. Se lo tomó en serio y, según contaba, disfrutó cada minuto.
Fuentes: The Hollywood Reporter (obituario de Mike Barnes, 9 de noviembre de 2026, que cita al historiador de cine Tom Weaver y entrevistas de Dunagan de 2004, 2011 y 2025); KLST News, reportaje de 2018 en YouTube. Las citas en inglés fueron traducidas por Voice Over Herald. Imágenes: Toon’d In! with Jim Cummings en YouTube (imagen principal); Disney; Super Festivals vía Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Cintas: ilustraciones del gobierno de EE. UU., vía Wikimedia Commons.
Read this article in English: Donnie Dunagan, the Voice of Young Bambi, Dies at 92. He Kept It Secret Through 25 Years as a Marine
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