Dos de cada tres adultos del Reino Unido no escucharían un audiolibro narrado por IA. La encuesta viene de una biblioteca que usa narradores humanos desde 1935

Si se pregunta en el Reino Unido si escucharían un audiolibro narrado por inteligencia artificial, dos de cada tres personas dicen que no. Es el dato principal de una encuesta de YouGov para el Real Instituto Nacional de Personas Ciegas (RNIB), publicada esta semana mientras la organización celebra 90 años de su biblioteca de Talking Books. Otra de cada cinco personas dijo que lo escucharía, pero que prefiere a una persona. Para los narradores profesionales, los números más útiles vienen después: qué hace que alguien abandone una voz.

RNIB presentó la investigación junto con una serie de grabaciones breves de actores de la serie Rivals, de Disney+, encabezados por la presidenta de la organización, Victoria Smurfit. Según la encuesta, el 65% de los adultos del Reino Unido no escucharía en absoluto un audiolibro narrado por IA, y el 20% lo escucharía pero preferiría una voz humana.

La organización no publicó en su comunicado el tamaño de la muestra ni las fechas del trabajo de campo, así que conviene leer las cifras como una encuesta, no como un censo. Aun así, es una respuesta clara a una pregunta que el negocio del audiolibro se hace en voz alta.

Lo que hace que un oyente apague el audiolibro

La encuesta también preguntó qué haría que la gente dejara de escuchar. Según RNIB, el 42% lo dejaría si el narrador fuera una celebridad que no le agrada, el 30% si la voz fuera muy distinta de como imaginaba al personaje y el 26% si el narrador tuviera un acento muy marcado. Solo el 16% dijo que nada de un narrador le haría dejar de escuchar.

Cuando se pidió elegir entre los acentos inglés, escocés, irlandés, galés y norirlandés, el inglés salió como el favorito. Es una preferencia sobre una voz, no una regla sobre quién debe leer qué, y muchos libros están escritos para oírse con el acento del lugar donde transcurren.

Así suenan los propios narradores de RNIB cuando se turnan para leer un mismo poema, grabado en una cabina de estudio para el día Read for RNIB de la organización.

Escucha las voces: los narradores de Talking Books de RNIB se turnan para leer If, de Rudyard Kipling (en inglés). Video: RNIB, en YouTube

Las estrellas de la campaña de esta semana eligieron sus libros favoritos. Según el Evening Standard, David Tennant leyó un fragmento de Breve historia del tiempo, de Stephen Hawking; Danny Dyer, de Casino Royale, de Ian Fleming; Katherine Parkinson, de Rivals, de Jilly Cooper, y Smurfit, de 101 dálmatas. En total participaron veinte actores, según RNIB, entre ellos Alex Hassell, Bobby Lockwood, Bryony Hannah, Denise Black, Eliot Salt, Oliver Chris y Rufus Jones.

Por qué a una biblioteca benéfica le importa quién lee

Para la mayoría, un audiolibro es un gusto. Para los lectores de RNIB, muchas veces es la única forma de acceder a un libro. Smurfit lo dijo así: “Los audiolibros son un escape popular para muchos de nosotros, pero también son una ayuda de accesibilidad esencial que permite a las personas ciegas y con baja visión acceder a la literatura en igualdad de condiciones con quienes ven”.

Debbie Miller, directora de operaciones interina de RNIB, usa el servicio. “El servicio Talking Books de RNIB es una compañía, y sin él habría un enorme hueco en mi vida donde deberían estar los libros, la imaginación y el descubrimiento”, dijo en el comunicado de la organización.

La biblioteca dice tener 56.000 títulos, gratuitos para cualquier persona con una condición visual, que se envían en DAISY CD y memoria USB, por descarga o leídos en voz alta a través de Alexa. Según RNIB, el año pasado los libros se prestaron más de un millón de veces.

Noventa años de voces humanas

Todo empezó con soldados. La historia del servicio publicada por RNIB cuenta que hombres que quedaron ciegos en la Primera Guerra Mundial volvieron a casa sin poder leer texto impreso, y no todos pudieron aprender braille. Del capitán Ian Fraser, herido en los ojos en el Somme en 1916, se cuenta que exclamó: “¡Si los libros pudieran hablar!”. RNIB abrió su propio estudio de grabación en Londres en 1934, y los primeros Talking Books salieron el 7 de noviembre de 1935, en discos de goma laca que duraban 25 minutos por lado. Una novela promedio ocupaba diez discos.

La cinta llegó en 1960, los DAISY CD digitales en 2002, las memorias USB y las descargas en 2014, y Alexa en 2021. Con cada cambio de formato hubo algo que siguió igual: alguien leyendo.

Hoy, la mayoría de los títulos nuevos vienen de editoriales comerciales, muchos donados. HarperCollins ha entregado cada audiolibro nuevo desde 2015, según RNIB. Pero la organización todavía graba libros en sus estudios de Talking Books en Camden, y cada mes elige títulos según pedidos de los lectores, premios, éxitos de ventas y huecos en el catálogo.

Grabación de un Talking Book para RNIB. Imagen: RNIB

El casting se hace a la antigua. “RNIB tiene muchos narradores talentosos disponibles y, después de una lectura rápida del libro, elegimos a la persona que mejor puede darle vida”, explica la biblioteca. Un Talking Book puede durar diez horas o más, así que un narrador necesita varias sesiones para terminarlo.

Los narradores que leen

Gordon Griffin, que ha grabado más de 900 audiolibros para editoriales comerciales, recibió la condecoración MBE por sus servicios a las personas con pérdida de visión. Empezó a mediados de los años ochenta imaginando a un oyente junto a una grabadora de casetes, y dice que hoy su público es todo el mundo. “Pero cuando grabo sigo imaginando a esa persona ciega que escucha”, le dijo a RNIB.

Gordon Griffin con su MBE. Imagen: RNIB

Claire Morgan, que narró la novela Home, de Amanda Berriman, para la biblioteca, se enfrentó a un libro contado por una niña de cuatro años. Decidió no imitar una voz infantil. “En cambio, decidimos aplicar el fraseo y las entonaciones que usaría una niña pequeña”, dijo, y reconoció el trabajo de los productores de RNIB, que graban y dirigen en la misma sesión.

Su preparación es la parte que cualquier narrador profesional reconocerá. “Las frases largas eran una pesadilla logística (¡¿dónde se respira?!), así que me puse a resaltar, garabatear y subrayar con empeño durante días, no solo para ahorrar tiempo en la cabina al grabar sino también para ahorrar tiempo de edición en la posproducción”, escribió. Un libro de siete horas, agregó, toma mucho más en grabarse, en sesiones de tres horas “alimentadas con un croissant, agua y una cubeta de cafeína”.

La actriz estadounidense Stephanie Ellyne leyó para la biblioteca Ducks, Newburyport, de Lucy Ellmann, finalista del Booker: 1.030 páginas, casi todas una sola frase. “Cuarenta y cinco horas grabadas después, siento que me arrancaron de un sueño vertiginoso y delicioso”, dijo.

Qué significa si narras para ganarte la vida

Nada de esto va a frenar la expansión de la narración con IA, y la misma encuesta muestra que a algunos oyentes no les molesta. Pero una encuesta en la que dos tercios se niegan de plano, y solo el 16% dice que nada de un narrador le haría abandonar, indica que el público presta mucha atención a la voz.

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La lista de motivos para abandonar se lee como un brief de casting. Una voz que no encaja con el personaje pierde casi a un tercio de los oyentes. Un acento muy marcado pierde a una cuarta parte, lo que es un argumento para elegir el acento según el libro y no para aplanar a todos en un mismo sonido. Y un nombre famoso no garantiza nada: la celebridad que no agrada fue el mayor motivo individual para dejar de escuchar.

Para los narradores, eso es un argumento a favor de lo que a una máquina todavía le cuesta imitar: leer el ambiente de un libro, decidir dónde respirar y entender, como hizo Claire Morgan, que la historia de una niña de cuatro años necesita el ritmo de una niña y no una voz de caricatura. RNIB lleva 90 años apostando por eso, y sus lectores siguen pidiendo libros prestados.

Fuentes: RNIB, “Two thirds of Brits would not listen to an AI narrated audiobook” (5 de noviembre de 2026, investigación realizada por YouGov); The Evening Standard, “Rivals stars David Tennant and Danny Dyer lend voices to audiobooks for blind” (6 de noviembre de 2026); RNIB, History of Talking Books; RNIB, How Talking Books are added to RNIB Library; RNIB, Meet some of our Talking Book narrators; RNIB, RNIB celebrates 90 years of our beloved Talking Books service; RNIB en YouTube. Las citas en inglés fueron traducidas por Voice Over Herald. Imágenes: RNIB.

Read this article in English: Two in Three UK Adults Wouldn't Listen to an AI-Narrated Audiobook. The Poll Comes From a Library That Has Used Human Narrators Since 1935

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